Marmota, nombre común que
reciben determinados roedores de cuerpo grande y robusto que viven
en Norteamérica, Europa y Asia. Se caracterizan por su aspecto rechoncho, con
las patas cortas, el hocico romo y las orejas pequeñas; además, tienen la cola
corta y peluda, lo que los diferencia de otros roedores grandes. El pelaje es
denso, pero duro y consistente. Habitan en pastos de montaña o en zonas alpinas
abiertas y viven en madrigueras que excavan en el suelo ellos mismos. En dichas
madrigueras suelen convivir grupos familiares de tamaño pequeño y también es el
lugar donde hibernan. La duración de la hibernación varía según las condiciones
climáticas; en Europa, ocurre desde octubre hasta abril y la época reproductora
comienza poco tiempo después. Se alimentan de hierba y otras plantas herbáceas
que también transportan a la madriguera para forrar el lugar donde reposan;
algunas veces, destruyen zonas cultivadas. Al igual que sus parientes, las
ardillas de tierra, es fácil observarlas sentadas sobre sus cuartos traseros
vigilando los alrededores y emitiendo una especie de silbido en caso de
alarma.
Existen alrededor de diez especies de marmotas. Entre las
euroasiáticas están: la marmota común, que habita en los Alpes y en los
Cárpatos, y ha sido introducida en los Pirineos; y la marmota bobac, que vive en
el este de Europa y Asia. Entre las especies norteamericanas están: la marmota
del Canadá, que se encuentra en el este de Norteamérica, la marmota silbadora,
que habita en el noroeste de América del Norte y la marmota de vientre amarillo,
que vive desde el sureste de Canadá hasta el estado de Nuevo México, en Estados
Unidos.
