LAS ARDILLAS

Ardilla, nombre común que se aplica a determinadas especies de roedores que pertenecen a una familia que

 comprende a las ardillas arborícolas,

 las ardillas terrestres, las marmotas, las ardillas listadas,

 las ardillas voladoras o planeadoras

 y los perritos de las praderas. Dentro del grupo de

 las ardillas arborícolas y las terrestres

 se incluyen unas 230 especies y en el grupo de las ardillas

voladoras se incluyen unas 43 especies.El tamaño de estos animales es variable;

 las más pequeñas son las ardillas pigmeas africanas,

 que miden unos 13 cm de longitud, y las más grandes son las ardillas gigantes de Asia, que miden cerca de 90 cm de largo.

 Las ardillas están distribuidas por todo el mundo, excepto Australia. Suelen vivir en bosques caducifolios o de coníferas,

aunque es posible encontrar especies adaptadas a vivir en hábitats muy distintos,

 desde la taiga al desierto.

La mayoría de especies son arborícolas y su alimentación consiste en

 materia vegetal (sobre todo nueces, semillas y brotes), aunque en ocasiones

 pueden comer insectos. Su hábito de almacenar comida para el invierno ayuda a la propagación de plantas y árboles. Las ardillas son muy sensibles a los cambios de temperatura,

 permanecen inactivas en climas cálidos cuando las temperaturas son elevadas, y las que viven en climas más fríos hibernan, aunque las ardillas arborícolas nunca lo hacen.